Le modèle des IHU repose sur un principe simple : réunir autour d’une même ambition de santé publique les acteurs du soin, de la recherche, de l’enseignement et de l’innovation. En favorisant les interactions entre médecins, chercheurs, ingénieurs, industriels, étudiants et patients, les IHU créent un environnement unique qui accélère le passage des découvertes scientifiques vers des applications concrètes au bénéfice des malades.
Fondé sur une gouvernance agile et l'association d'acteurs publics et privés, avec une forte ouverture à l’international, ce modèle est aujourd'hui l'un des moteurs majeurs de la politique française d'innovation en santé.
L’Institut Imagine, premier IHU dédié aux maladies génétiques
L'histoire d'Imagine commence en 2007 avec la création de la Fondation Imagine, portée notamment par les professeurs Claude Griscelli, Alain Fischer, Arnold Munnich et Stanislas Lyonnet, et soutenue par six membres fondateurs : l'AP-HP, l'Inserm, l'Université Paris Cité, la Ville de Paris, l'AFM-Téléthon et la Fondation des Hôpitaux.
En 2011, Imagine obtient le label Institut Hospitalo-Universitaire et fait partie de la première vague des six IHU sélectionnés en France. L'inauguration du bâtiment Imagine, en 2014, au cœur de l'Hôpital Necker-Enfants malades de l’AP-HP, concrétise l'ambition de rassembler en un lieu unique cliniciens, chercheurs et patients. Cette proximité unique favorise les échanges interdisciplinaires et permet d’accélérer la compréhension des maladies génétiques, le développement de nouvelles approches diagnostiques et thérapeutiques, ainsi que leur mise à disposition des patients. Le label IHU est prolongé en 2019. En 2020, l'Institut obtient le label Carnot, qui distingue sa capacité à conduire une recherche partenariale avec le monde socio-économique. L’Institut Imagine couvre l’ensemble de la chaîne de l’innovation, depuis la recherche fondamentale jusqu’aux essais cliniques et au transfert de technologies vers le monde industriel. Ses équipes forment également les futurs professionnels de santé et chercheurs, contribuant ainsi à faire progresser durablement les connaissances et les pratiques médicales.
L'IHU Imagine : Un modèle de financement à fort effet de levier
Depuis sa création en 2011, l’Institut Imagine s’est appuyé sur un modèle de financement original et performant qui lui permet de maximiser l’impact des investissements publics au bénéfice de la recherche et des patients atteints de maladies génétiques.
Le soutien apporté par les Programmes d’Investissements d’Avenir puis par France 2030 agit comme un véritable catalyseur. Pour chaque euro investi dans le cadre du programme IHU, l’Institut mobilise en moyenne un euro supplémentaire de philanthropie, un euro provenant de partenariats publics et privés, ainsi qu’un euro de financements compétitifs obtenus dans le cadre d’appels à projets nationaux et internationaux. Ce modèle vertueux renforce durablement les capacités de recherche, d’innovation et de développement de solutions concrètes pour les patients.
La confiance accordée par les mécènes et les grands donateurs illustre la pertinence de cette stratégie. Lancée en décembre 2021 avec un objectif de 40 millions d’euros, la campagne de levée de fonds a dépassé cet objectif avec un an d’avance. Elle totalisait 42,5 millions d’euros fin 2025.
L’attractivité d’Imagine auprès des acteurs industriels constitue un autre indicateur fort de son dynamisme. Depuis 2011, l’Institut compte un réseau de près de 300 partenaires industriels, avec plus de 600 partenariats industriels, la moitié précliniques avec plus de 25 millions d’euros d’investissements industriels et la moitié étant des essais à promotion industrielle avec plus de 11M d’investissements. Le label Carnot, obtenu en 2020, a considérablement accéléré cette dynamique : le nombre de contrats précliniques signés chaque année a triplé depuis.
Cette dynamique se retrouve enfin dans la valorisation des découvertes scientifiques issues des laboratoires d’Imagine, participant pleinement à l’effet levier. :
L’Institut dispose aujourd’hui d’un portefeuille de 108 familles de brevets actives et compte 20 accords de licence. Ces activités de transfert de technologies ont déjà généré >12 millions d’euros de revenus cumulés, témoignant de la capacité d’Imagine à transformer les avancées de la recherche en innovations au service des patients.
Un modèle reconnu par les experts internationaux
L’excellence du modèle développé par l’Institut Imagine est régulièrement reconnue par des évaluations indépendantes nationales et internationales.
Dans sa synthèse publiée en juillet 2026 sur les sept premiers Instituts Hospitalo-Universitaires français, le Haut Conseil de l’évaluation de la recherche et de l’enseignement supérieur (Hcéres) souligne plusieurs points forts d’Imagine, notamment la qualité de sa gouvernance collégiale, son engagement en faveur de l’intégrité scientifique et son attractivité à l’échelle internationale.
Cette reconnaissance se traduit également par des indicateurs particulièrement remarquables. Avec 797 essais cliniques recensés, Imagine est l’IHU qui conduit le plus grand nombre d’études cliniques parmi les premiers instituts labellisés. L’Institut figure également parmi les plus performants en matière d’excellence scientifique, se classant au deuxième rang des IHU pour l’obtention de financements du Conseil européen de la recherche (ERC), avec sept bourses prestigieuses attribuées depuis sa création.
Ces résultats témoignent de la capacité d’Imagine à attirer les meilleurs talents, à développer des projets de recherche de premier plan et à transformer les avancées scientifiques en bénéfices concrets pour les patients atteints de maladies génétiques.
Un investissement qui crée de la valeur pour la société
Au-delà des indicateurs financiers, ce modèle permet à l’Institut Imagine de renforcer durablement sa mission : accélérer les découvertes sur les maladies génétiques, développer de nouvelles solutions diagnostiques et thérapeutiques, former les talents de demain et améliorer la prise en charge des patients. Chaque financement obtenu contribue ainsi à produire un impact scientifique, médical, économique et sociétal bien au-delà de son investissement initial.